"Au début du siècle, l'accroissement du poids des trains de voyageurs posa un grave problème aux ingénieurs des compagnies de chemin de fer. En effet, le confort et l'espace accrus pour les voyageurs, ainsi que la résistance aux chocs accidentels impliquant des voitures entièrement métalliques, portèrent le poids de celles-ci jusqu'au seuil de 40 et même 50 tonnes."

"Mais les locomotives type 220 ou 221 à deux essieux moteurs ne pouvaient plus faire face à cette "lourde" tâche qu'était la traction de trains atteignant 400 à 600 tonnes."

"Le PLM, comme la majorité des compagnies européennes d'avant 1914, se lança donc dans la construction de locomotives de vitesse à 3 essieux moteurs. Si certains réseaux se contentèrent du type 230, le PLM fit partie de ceux qui engagèrent des 231 sur leurs lignes. Surnommée "Pacific" par les Américains, la locomotive à disposition d'essieux 231 (1 bogie à deux essieux avant, 3 essieux moteurs, 1 essieu porteur arrière) devint très vite le type même de la locomotive de vitesse et de prestige des années 20 à 60, bien que certaines compagnies durent passer au type 241 dès les années 30."